De formación autodidacta, Max Roach (de nombre real Maxwell Lemuel Roach, nacido el 10 de enero de 1924 en Newland, Carolina del Norte), entró a los 16 años en la orquesta de Duke Ellington, sustituyendo al batería titular, de ahí a tocar con Charlie Parker, Dizzy Gillespie o Coleman Hawkins sólo hubo un paso, dejando su impronta como genial percusionista en la era del bebop. En la década de los 50 se apuntó al cool jazz acompañando a Miles Davis.
Fue un innovador, de rápidas y habilidosas manos capaces de mantener varios ritmos al mismo tiempo, variando la métrica y llevando el sonido del jazz más allá del estándar del 4/4.
Max Roach falleció, tras una larga enfermedad, en un hospital de Manhattan (Nueva York) el 16 de agosto, a los 83 años.
