Johnny Otis, pionero del rhythm and blues, murió el 17 de enero, en Altadena, California. Tenía 90 años. De origen griego, Otis se sintió identificado desde adolescente con la música negra americana. A lo largo de su carrera fue intérprete, compositor, productor, cazatalentos, DJ, presentador de televisión y radio, empresario de clubs nocturnos, pionero del R&B, músico de rock & Roll… Fue conocido como el “Padrino del Rhythm and Blues”.
Otis comenzó tocando la batería en la escena R&B de Los Ángeles, cuando tenía unos 20 años. En 1946 compuso el instrumental ‘Harlem Nocturne’. Como jurado de un concurso de talentos, en Detroit, descubrió a Jackie Wilson, Hank Ballard y Little Willie John. Produjo a jóvenes músicos como Johnny Ace, Little Richard o Big Mama Thornton. Para Ett James compuso en 1955 ‘The Wallflower’, también conocida como ‘Roll With Me, Henry’. Su mayor éxito fue ‘Willie and the Hand Jive’, versionada inumerables veces. Para Gladys Knight and The Pips escribió ‘Every Beat of My Heart’. Se mantuvo en activo hasta los setenta. En los últimos años, tocó la batería en un espectáculo musical sobre gospel, jazz, las raíces del rock y el R&B.
