Uno de los grandes recuperadores de la tradición norteamericana es amante de las versiones. Repasamos, aprovechando su inminente gira hispana, algunas de las canciones de otros artistas que realiza en directo.
Selección y texto: EDUARDO IZQUIERDO.
Foto: Propiedad de Pokey LaFarge.
Pokey LaFarge lleva toda su carrera apostando por la música más antigua de su país. El de Bloomington ha basado su carrera en los sonidos anteriores a los años cincuenta, y eso podremos comprobarlo en breve, una vez más, porque girará por nuestro país pasando por Valencia, Barcelona, Zaragoza, Madrid, Santiago de Compostela y Bilbao. Nuestro objetivo en este artículo es ahondar en sus influencias desde las versiones que ha tocado en directo, repasando los temas originales, algo que nos acercará más a una de las figuras más interesantes surgida en la música de raíces yanqui en los últimos veinte años.
1.- “Hip (Eponymous) poor boy” – Jack White
El que fuera líder de los White Stripes se chifló con Pokey LaFarge hace algo más de un lustro e incluso llegó a editarle un álbum homónimo en su propia compañía, Third Man Records. Pokey ha realizado versiones en vivo de esta canción incluida en el Bunderbluss (2012) de White.
2.- “The devil ain’t lazy” – Fred Rose
Este compositor y pianista de country no hizo carrera al llegar al Tin Pan Alley de Nueva York, sino al largarse a Nashville y asociarse con Roy Acuff para aparecer en el Grand Ole Opry. Rose fue productor de la gran estrella de la música country, Hank Williams, y es uno de los escritores favoritos de Pokey. De hecho, esta podría pasar por la versión que más veces ha interpretado en directo. Un tema que se hizo famoso en la voz del favoritísimo de LaFarge, Bob Wills&His Texas Playboys.
3.- “New speedway boogie” – Grateful Dead
Incluida en uno de los considerados discos country de Grateful Dead, Workigman’s dead (1970), LaFarge ha declarado en varias ocasiones su pasión por esa época de la banda de Jerry Garcia. Este tema escrito por el barbudo guitarrista y su amigo Robert Hunter estuvo sonando en los conciertos de Pokey durante más de cuatro giras consecutivas, y sigue apareciendo en sus conciertos en vivo de vez en cuando.
4.- “Travellin’ blues” – Jimmy Rodgers
El rey del country blues primigenio, The Blue Yodel o The Singing Brakeman. Un auténtico mito y el espejo donde LaFarge se mira para algunos de sus falsetes. Precursor en la incorporación a su música de las baladas de los Apalaches, su influencia parece inacabable. En 2010, Elton John y Leon Russell le dedicaban la canción “Jimmie Rodgers’ dream”. Pokey suele incorporar a su repertorio este tema publicado originalmente en 1931.
5.- “All night long” – Tampa Red
Nacido Hudson Woodbridge, Tampa Red era guitarrista, pianista, intérprete de kazoo y cantante. Se le atribuye, junto a Big Bill Broonzy, la creación del blues de banda de Chicago. Muddy Waters o Earl Hooker reconocerían públicamente su influencia. LaFarge lo homenajea de manera continua con esta canción original de 1936.
Y un bis…
La música latina también influye enormemente a Pokey LaFarge, especialmente en su último disco, In the blossom of their shade (2021), donde su paleta sonora se amplía aún más. Ecos de Pérez Prado, Charlie Palmieri, Noro Morales o un Willie Bobo que se encuentran entre sus favoritos. Aún no se ha atrevido en versionar a ninguno de ellos, pero no nos extrañaría que no tardara en hacerlo. Así que vamos a cerrar con Willie Bobo, uno de los grandes percusionistas latinos por excelencia, y este “Spanish grease”.
